Viajar después de los 50: una manera diferente de disfrutar el mundo

Por: Marlene Vega y Álvaro Cruz

Marta tiene 56 años y durante buena parte de su vida viajó convencida de que unas buenas vacaciones debían aprovecharse hasta el último minuto. Si disponía de tres días, intentaba conocer todo lo posible: organizaba las jornadas desde temprano, calculaba los desplazamientos, visitaba varios lugares y terminaba cada noche revisando fotografías mientras pensaba en aquello que todavía faltaba por hacer.

No consideraba que estuviera viajando de una manera equivocada. Las vacaciones eran pocas, el dinero había costado conseguirlo y resultaba lógico querer aprovechar la oportunidad. Sin embargo, con los años comenzó a notar una contradicción: algunas veces regresaba a casa tan agotada que necesitaba varios días para recuperarse del descanso que supuestamente acababa de tener.

El cambio no ocurrió simplemente porque cumpliera cincuenta ni porque hubiera perdido interés por caminar o conocer lugares nuevos. Marta seguía sintiendo curiosidad por el mundo, pero empezó a cuestionar aquella necesidad de convertir cada viaje en una sucesión de actividades. Quería conocer destinos nuevos sin sentir que estaba cumpliendo una agenda semejante a la que precisamente intentaba abandonar durante las vacaciones.

Cuando decidió escaparse unos días con Andrés, su pareja desde hacía años, probaron algo diferente. Escogieron Jardín, en el suroeste antioqueño, y acordaron permanecer allí sin organizar cada hora antes de llegar. El municipio, reconocido como uno de los Pueblos Patrimonio de Colombia, ofrecía naturaleza, cultura cafetera, arquitectura tradicional y suficientes actividades para llenar varias jornadas, pero esta vez ellos no estaban interesados en completarlas todas.

Después de instalarse caminaron hasta el Parque El Libertador, buscaron una mesa y pidieron café. Marta observó las fachadas, el movimiento alrededor de la plaza y la Basílica de la Inmaculada Concepción mientras conversaba con Andrés. Al cabo de un rato comprendió que llevaba buena parte de la tarde sentada y, por primera vez en mucho tiempo durante unas vacaciones, no sintió que estuviera desperdiciando el viaje.

Cumplir años no significa cambiar aventura por quietud

Hablar de viajes después de los 50 puede conducir fácilmente a un estereotipo: imaginar vacaciones tranquilas, hoteles cómodos y actividades poco exigentes para personas que supuestamente han dejado atrás la aventura. La realidad es mucho más diversa. Hay viajeros de sesenta y setenta años con una condición física extraordinaria y personas mucho más jóvenes que prefieren contemplar un paisaje desde una terraza antes que caminar durante horas.

Marta no había perdido las ganas de moverse. Lo que estaba desapareciendo era la necesidad de demostrar cuánto podía hacer durante un día. Jardín y sus alrededores permitían combinar caminos rurales, experiencias cafeteras y naturaleza con jornadas tranquilas dentro del casco urbano, así que ella y Andrés escogieron aquello que realmente les interesaba y descartaron el resto sin convertir cada renuncia en una oportunidad perdida.

Esa libertad representaba un cambio mayor de lo que inicialmente parecía. Durante años habían permitido que las recomendaciones de amigos, guías y listas de lugares “imperdibles” decidieran buena parte del itinerario. Ahora comenzaban a utilizar una pregunta mucho más sencilla antes de incluir una actividad: si nadie les dijera que tenían que conocer ese lugar, ¿ellos realmente querrían ir?

En uno de los recorridos, Marta se detuvo frente al paisaje, sacó el teléfono y tomó una fotografía. En otra época habría buscado varios ángulos y posiblemente habría enviado las imágenes inmediatamente a familiares y amigos. Esta vez guardó el teléfono y permaneció observando. Seguía disfrutando las fotografías y las redes sociales, pero había comenzado a reconocer la diferencia entre conservar el recuerdo de un momento y pasar buena parte del momento intentando conseguir la imagen perfecta.

Aquella mujer que había conocido las cámaras con rollos de 24 y 36 fotografías llevaba ahora en el bolsillo un dispositivo capaz de producir cientos de imágenes durante una jornada. Curiosamente, tener la posibilidad de fotografiarlo todo comenzaba a enseñarle que no necesitaba hacerlo.

La mesa dejó de ser una escala entre dos lugares

Algo parecido ocurrió con la comida. Durante sus viajes más acelerados, Marta y Andrés habían elegido muchas veces dónde almorzar según la ubicación y el tiempo disponible. Comían para continuar el recorrido y, aunque habían disfrutado excelentes restaurantes, la mesa terminaba funcionando con frecuencia como una pausa necesaria entre dos actividades.

En Jardín comenzaron a tratarla como parte de la experiencia. La relación del municipio con la cultura cafetera ofrecía una oportunidad evidente para acercarse al producto más allá de pedir una taza, mientras la gastronomía y los dulces tradicionales permitían conocer sabores asociados con la región. Para Marta, sin embargo, el descubrimiento principal no estaba únicamente en aquello que probaba, sino en la posibilidad de hacerlo sin estar pendiente de la siguiente actividad.

Una conversación podía extenderse después del café y una comida podía ocupar el tiempo que necesitara. Esa manera de viajar también permitía acercarse a quienes habitaban el destino. Al permanecer más tiempo en los mismos espacios, una recomendación podía convertirse en conversación y una pregunta sencilla sobre algún producto podía terminar revelando una historia que jamás habría aparecido en un itinerario organizado desde casa.

Marta comenzó a comprender que conocer un lugar no consistía solamente en visitar aquello que había sido preparado para el turista. Jardín también estaba en las personas que abrían sus negocios, trabajaban alrededor del café, conversaban en el parque y continuaban con su vida cuando los visitantes regresaban al hotel. Reducir la velocidad le permitía observar una parte de esa cotidianidad que antes solía pasar frente a ella demasiado rápido.

La comodidad dejó de parecerle un lujo innecesario

A los veinte años, Marta podía dormir prácticamente en cualquier alojamiento si eso le permitía ahorrar para continuar viajando. Décadas después no necesitaba un hotel lujoso, pero conocía mejor aquello que podía arruinarle una jornada: una mala noche, demasiado ruido o una habitación incómoda.

Por eso ella y Andrés decidieron destinar una parte mayor del presupuesto al alojamiento y reducir otros gastos que ya no consideraban importantes. Preferían pagar por una habitación donde pudieran descansar bien antes que contratar varias actividades únicamente para llenar el itinerario. No estaban necesariamente gastando más; estaban distribuyendo el dinero de acuerdo con una escala de prioridades que había cambiado con los años.

La experiencia también les había enseñado que lo más barato no siempre termina siendo la opción más conveniente. Una diferencia moderada de precio podía valer la pena si significaba mejor ubicación, menos desplazamientos o mayor descanso. De la misma manera, pagar una excursión económica que realmente no deseaban hacer seguía siendo gastar dinero innecesariamente.

Ese criterio se extendía a otros aspectos del viaje. Marta ya no quería regresar con una maleta llena de compras realizadas por impulso ni sentía que cada comida tuviera que convertirse en una ocasión especial. Prefería escoger dónde valía la pena gastar y dónde podía simplificar, procurando que las vacaciones siguieran siendo una experiencia agradable después de regresar y no una deuda que continuara llegando en los siguientes extractos bancarios.

Viajar juntos no obliga a compartir cada minuto

Una mañana, Andrés quiso realizar una actividad que a Marta no le interesaba demasiado. Años atrás probablemente lo habría acompañado porque ambos entendían las vacaciones en pareja como una experiencia en la que prácticamente todo debía hacerse juntos. Esta vez decidieron separarse durante unas horas: él siguió su plan y ella aprovechó para recorrer algunas calles y sentarse tranquilamente a tomar café.

Cuando volvieron a encontrarse tenían experiencias diferentes para contarse. Después de muchos años de convivencia habían comprendido que compartir un viaje no significaba suspender temporalmente los gustos individuales. Las parejas acumulan intereses distintos y pretender que ambos disfruten exactamente las mismas actividades puede convertir las vacaciones en una negociación permanente.

Aquella noche cenaron sin dejar los teléfonos sobre la mesa y la conversación terminó pasando por los hijos, viajes anteriores y algunos destinos que todavía querían conocer. Recordaron incluso ciertas vacaciones en las que habían discutido por llegar tarde a una excursión que ahora apenas podían reconstruir en la memoria.

Salir de casa no solucionaba automáticamente los problemas ni convertía una relación en otra diferente, pero sí podía retirar durante unas horas muchas de las interrupciones habituales. Sin las obligaciones domésticas esperando en la habitación contigua y sin una agenda turística que les indicara cuándo levantarse de la mesa, Marta y Andrés recuperaban algo que durante la rutina resultaba sorprendentemente difícil de conseguir: tiempo para conversar sin estar pensando inmediatamente en lo siguiente.

Una mañana sin planes terminó explicando el viaje

Una de las mañanas, Marta despertó sin saber qué harían durante el día. No habían olvidado organizarlo ni se había cancelado ninguna actividad; deliberadamente habían dejado la jornada libre para decidir después del desayuno.

Años atrás, semejante vacío en el itinerario le habría producido la sensación de estar desaprovechando las vacaciones. En Jardín lo experimentó de otra manera. Podían caminar, regresar al parque, buscar algún lugar cercano o permanecer más tiempo conversando. Ninguna opción tenía que justificarse por la cantidad de cosas que permitiría conocer.

Durante mucho tiempo Marta había asociado el lujo de viajar con destinos lejanos, hoteles costosos o experiencias difíciles de repetir. A los 56 años comenzaba a reconocer otra clase de privilegio: disponer de varias horas sin compromisos y tener libertad para decidir qué hacer con ellas.

El descubrimiento tampoco significaba que desde entonces quisiera viajar siempre despacio. Habría ciudades donde seguramente volvería a levantarse temprano para conocer todo lo que pudiera y experiencias capaces de justificar una jornada agotadora. La diferencia estaba en que ya no consideraba esa intensidad una condición indispensable para que el viaje valiera la pena.

Jardín le estaba permitiendo entender que viajar después de los 50 no consiste en buscar destinos diseñados para determinada edad ni en reemplazar aventura por descanso. Puede significar algo mucho más personal: haber acumulado suficiente experiencia para reconocer qué queremos hacer, qué podemos dejar pendiente y, sobre todo, qué clase de viajero queremos ser.

El presupuesto también cambia cuando sabemos qué clase de viaje queremos

Durante años, Marta y Andrés habían utilizado ocasionalmente la tarjeta de crédito para completar el presupuesto de las vacaciones. El viaje terminaba, regresaban las fotografías y los recuerdos, pero las cuotas permanecían varios meses más. Con el tiempo comprendieron que una experiencia agradable podía perder parte de su encanto cuando continuaban pagándola mucho después de haber deshecho las maletas.

Para Jardín tomaron una decisión distinta. Definieron cuánto podían gastar antes de salir y organizaron el viaje alrededor de esa cifra. Destinaron una parte mayor al alojamiento porque descansar bien se había convertido en una prioridad, escogieron algunas experiencias y dejaron otras por fuera. También combinaron comidas especiales con opciones sencillas, sin convertir cada momento del viaje en una ocasión para gastar.

Ese cambio les permitió descubrir que viajar con presupuesto no significa buscar siempre lo más barato. Una habitación económica que impide dormir bien puede terminar afectando toda una jornada, de la misma manera que pagar una actividad que realmente no interesa representa dinero desperdiciado aunque tenga descuento. Después de los 50, Marta empezaba a medir algunos gastos no solamente por su precio, sino por el bienestar y el tiempo que podían proporcionarle.

Tampoco quería convertir los viajes en una nueva causa de preocupación financiera. Había destinos internacionales que todavía soñaba conocer y otros lugares de Colombia que permanecían pendientes, pero ya no sentía que todos debieran ocurrir inmediatamente. Algunos requerirían ahorro y planificación; otros podían estar mucho más cerca y ofrecer una ruptura con la rutina sin comprometer durante meses los ingresos familiares.

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Viajar solo también puede aparecer entre los planes

Durante una conversación, Marta mencionó a varias amigas que habían reducido sus viajes porque ya no tenían con quién hacerlos. Algunas se habían separado, otras habían enviudado y en ciertos casos sus parejas simplemente no compartían el mismo entusiasmo por conocer nuevos lugares. Los hijos, que durante muchos años habían condicionado destinos y fechas, tenían ahora sus propios hogares y obligaciones.

La situación hizo que Marta se preguntara qué haría si algún día quisiera realizar un viaje y Andrés no pudiera acompañarla. Hasta entonces había pensado las vacaciones casi exclusivamente como una experiencia de pareja o de familia, pero comenzó a considerar que viajar sola tampoco tenía por qué representar una renuncia.

Para alguien que nunca lo ha hecho, la primera experiencia puede generar inquietudes legítimas. Seguridad, transporte, alojamiento y facilidad para desenvolverse adquieren especial importancia y deben evaluarse cuidadosamente según el destino y las condiciones personales. Sin embargo, la posibilidad también ofrece una autonomía poco habitual para quienes han pasado décadas organizando buena parte de su tiempo alrededor de la familia.

Marta no estaba planeando abandonar a Andrés con una maleta en la puerta. Simplemente había descubierto que cumplir años no tenía por qué reducir el mundo disponible. Si algún día aparecía un lugar que realmente quisiera conocer y nadie pudiera acompañarla, quedarse en casa ya no sería necesariamente la única respuesta.

Los años pueden reducir algunas posibilidades y abrir otras

No todas las personas llegan a los cincuenta con las mismas condiciones. Hay quienes todavía están pagando vivienda, sostienen económicamente a sus hijos, ayudan a sus padres o atraviesan circunstancias que hacen difícil destinar dinero a vacaciones. También existen condiciones de salud que pueden modificar radicalmente la manera de viajar. Presentar esta etapa como una época automática de libertad económica y tiempo disponible sería desconocer realidades muy diferentes.

Pero para otras personas comienzan a producirse cambios importantes. Los hijos crecen, algunas obligaciones disminuyen y aparecen espacios que durante décadas estuvieron ocupados por el trabajo y la crianza. Entonces surge una pregunta que puede resultar desconcertante: ¿qué queremos hacer ahora con ese tiempo?

Viajar puede ser una de muchas respuestas.

No necesariamente mediante grandes travesías. Una escapada cercana, unos días en un pueblo o regresar a un lugar conocido pueden resultar suficientes para cambiar temporalmente el ritmo cotidiano. Lo importante para Marta era comprender que la segunda mitad de la vida no tenía por qué convertirse en una larga etapa dedicada exclusivamente a cumplir obligaciones y observar cómo avanzaban los años.

Seguía teniendo curiosidad. Todavía había lugares cuyos nombres despertaban sus ganas de hacer una maleta y otros que había querido conocer desde mucho antes de cumplir cincuenta. La diferencia era que ahora no quería convertir esos deseos en otra carrera contra el tiempo.

Regresar dejando lugares pendientes dejó de ser un problema

El último día en Jardín, Marta y Andrés volvieron al parque. Algunas calles ya les resultaban familiares y podían caminar sin consultar permanentemente el teléfono. Todavía quedaban sitios por conocer, pero ninguno sintió la necesidad de organizar una última carrera para completar el destino.

Se sentaron nuevamente a tomar café.

Años atrás, Marta probablemente habría considerado absurdo pasar parte de la última mañana exactamente donde ya había estado. Ahora comprendía que aquella mesa también formaba parte del viaje. Habían conversado allí, observado el movimiento del pueblo y experimentado durante varios días una rutina completamente diferente de la que los esperaba en casa.

No habían conocido todo Jardín y eso estaba bien. Si regresaban algún día, encontrarían nuevas razones para recorrerlo; si nunca lo hacían, lo vivido tampoco quedaría incompleto.

Mientras organizaba la maleta, Marta encontró algunas prendas que no había utilizado. Se rio al comprobar que todavía cargaba demasiados “por si acaso”. Pensó que durante años había hecho algo semejante con sus vacaciones: había cargado actividades, recomendaciones y expectativas que muchas veces ni siquiera eran suyas.

Quizá la madurez consistía también en aprender a escoger con menos culpa.

La lista de próximos destinos comenzó durante el regreso

Camino a casa, Marta y Andrés comenzaron a mencionar lugares que todavía querían conocer. Algunos estaban en Colombia; otros requerirían más tiempo, ahorro y posiblemente un avión. No fijaron fechas ni abrieron inmediatamente una aplicación para buscar hoteles. Simplemente hicieron una lista informal mientras avanzaban por la carretera.

Marta sabía que probablemente nunca alcanzaría a conocer todos los lugares que despertaban su curiosidad. Curiosamente, aquella certeza ya no le producía ansiedad. Una lista de destinos pendientes podía ser una invitación y no otra colección de obligaciones.

El viaje a Jardín tampoco había transformado mágicamente su vida. Al regresar continuaban esperando el trabajo, las cuentas, la casa y los asuntos familiares. Lo que sí había cambiado era una idea que la acompañó durante muchos años: aprovechar unas vacaciones no significaba necesariamente llenar cada hora disponible.

A los 56 años seguía queriendo recorrer el mundo. Quería probar comidas desconocidas, caminar por ciudades nuevas, contemplar otros paisajes y regresar a algunos lugares que ya conocía. Cumplir años no había disminuido sus ganas de viajar; simplemente le había permitido reconocer con mayor claridad cómo quería hacerlo.

Durante décadas había pensado que un buen viajero debía regresar habiendo visto todo lo posible. Jardín le enseñó otra forma de medir la experiencia: dormir bien, conversar sin prisa, escoger en lugar de acumular, dejar el teléfono guardado algunos minutos y aceptar que un lugar puede disfrutarse incluso cuando quedan cosas pendientes.

Marta regresó sin necesitar vacaciones de las vacaciones.

Tal vez eso explicaba mejor que cualquier itinerario la clase de viajera en la que se estaba convirtiendo.