Los mundiales fantasma: Por qué la FIFA suspendió las Copas del Mundo de 1942 y 1946

Por: Marlene Vega y Álvaro Cruz

La Copa del Mundo es el evento que paraliza al planeta cada cuatro años. Sin embargo, en los registros históricos de la FIFA existe un vacío enigmático y doloroso: una pausa de doce años entre el Mundial de Francia 1938 y el de Brasil 1950. Las ediciones de 1942 y 1946 nunca se jugaron. Detrás de esta cancelación no solo hay un conflicto bélico, sino historias de espionaje, ambición política y un trofeo escondido bajo la cama para burlar al Tercer Reich.

1942: El Mundial que Hitler quiso organizar

Mucho antes de que estallara la Segunda Guerra Mundial, la sede de 1942 ya era objeto de una feroz disputa. En el congreso de la FIFA de 1936 en Berlín, la Alemania nazi presentó una candidatura oficial para albergar el torneo. Adolf Hitler había visto en los Juegos Olímpicos de Berlín de ese mismo año una herramienta de propaganda perfecta para mostrar su supuesta superioridad, y quería repetir la fórmula con el fútbol.

Por su parte, Brasil presentó su candidatura oficial en 1939, argumentando que el torneo debía regresar a Sudamérica tras celebrarse consecutivamente en Europa (Italia 1934 y Francia 1938). La FIFA tenía previsto tomar la decisión en 1940, pero en septiembre de 1939, Alemania invadió Polonia. El mundo se sumió en el caos, las fronteras se cerraron y el sueño del Mundial de 1942 quedó sepultado bajo los escombros de la guerra.

La caja de zapatos: Cómo se salvó el trofeo de los nazis

Con Europa en llamas, surgió una preocupación inesperada: ¿qué pasaría con el trofeo original de la Copa del Mundo? Tras ganar el certamen en 1938, la selección de Italia tenía la custodia de la estatuilla de oro macizo y plata esterlina, que representaba a Niké, la diosa griega de la victoria.

Los jerarcas nazis, conocidos por su insaciable apetito por saquear obras de arte y tesoros culturales, tenían la copa en su radar. Anticipando el peligro, el vicepresidente italiano de la FIFA, Ottorino Barassi, protagonizó una de las anécdotas más audaces de la historia del deporte. En una operación secreta, Barassi retiró el trofeo de la bóveda del banco en Roma donde estaba custodiado, se lo llevó a su apartamento y lo escondió dentro de una vieja caja de zapatos que colocó debajo de su cama. Durante los años más cruentos de la guerra, las tropas de ocupación registraron su casa, pero milagrosamente nunca revisaron esa simple caja. El fútbol le debe a Barassi la supervivencia de su mayor símbolo.

1946: Las cenizas de Europa y el renacer del fútbol

Cuando la Segunda Guerra Mundial terminó en 1945, el mundo esperaba el regreso de la normalidad. Sin embargo, organizar un Mundial en 1946 era una utopía. Europa estaba devastada; no había estadios en pie, los sistemas de transporte estaban colapsados y, lo más trágico, muchos de los mejores futbolistas de la época habían perdido la vida en el campo de batalla (como el legendario jugador austriaco Matthias Sindelar, apodado «el Mozart del fútbol»).

Además, la propia FIFA estaba en la bancarrota. En lugar de un torneo, 1946 fue el año de la reconstrucción. Durante un congreso histórico celebrado en Luxemburgo ese año, la organización tomó dos decisiones vitales: rebautizar el trofeo como «Copa Jules Rimet» en honor al presidente que mantuvo viva a la FIFA durante el conflicto, y otorgar a Brasil, la única nación con la infraestructura y la lejanía del conflicto europeo, la sede del Mundial de 1950.

Un legado de resistencia

Los «Mundiales fantasma» de 1942 y 1946 son un recordatorio sombrío de que el deporte no es inmune a las tragedias humanas. Pero también nos enseñan que, incluso en las épocas más oscuras, la pasión logra resistir. Guardada en una simple caja de zapatos, la esperanza del fútbol mundial sobrevivió a la guerra para volver a brillar bajo el sol del Maracaná.