Benkos Biohó: la historia del rey africano que fundó el primer pueblo libre de América en Colombia
Expresiones Colombia Radio 
Por: Marlene Vega y Álvaro Cruz
La historia oficial del continente americano suele escribirse desde la perspectiva de las coronas europeas, enalteciendo a conquistadores y virreyes. Sin embargo, en las sombras de los Montes de María, en el Caribe colombiano, se forjó una gesta que desafió al imperio más poderoso de su época. Mucho antes de que se hablara de revoluciones independentistas o derechos humanos, un hombre nacido en la realeza africana, secuestrado y esclavizado, logró lo impensable: doblegar a la Corona española y fundar el primer territorio libre de América. Su nombre era Benkos Biohó, el rey cimarrón.
De la nobleza en Guinea a las cadenas de Cartagena
A finales del siglo XVI, Cartagena de Indias era el puerto negrero más importante y cruel del Nuevo Mundo. Hasta allí fue traído Benkos Biohó, capturado en el archipiélago de los Bijagós (actual Guinea-Bisáu). Los registros históricos indican que no era un hombre común; pertenecía a la realeza de su región, poseía un profundo conocimiento militar y una inquebrantable vocación de liderazgo. Al ser vendido como esclavo, los españoles intentaron arrebatarle su identidad bautizándolo como Domingo Biohó, pero jamás lograron someter su espíritu. Tras varios intentos de fuga, en 1599 lideró una rebelión definitiva, escapando hacia las ciénagas y selvas del sur de la provincia junto a su esposa, sus hijos y otros esclavizados.
La estrategia militar y el nacimiento del Palenque
Benkos Biohó no se conformó con huir; su visión era construir una nación. Aprovechando lo agreste e impenetrable de los Montes de María, organizó tácticas de guerrilla que hoy asombran a los historiadores militares. Fundó el Palenque de San Basilio, una fortaleza rodeada de empalizadas donde los cimarrones (esclavos fugados) establecieron su propio gobierno, su ejército y su lengua (el palenquero).
Biohó creó una red de inteligencia y espionaje dentro de la mismísima Cartagena. Sus hombres se infiltraban en la ciudad para liberar a otros esclavos, guiar a los recién llegados hacia el Palenque y recolectar armas. Las tropas españolas, enviadas repetidamente por el gobernador para destruir el asentamiento, regresaban derrotadas, emboscadas y humilladas por las impecables tácticas del ejército cimarrón.
El tratado de paz que humilló al imperio
La capacidad militar y política de Benkos Biohó alcanzó proporciones tan críticas para el comercio español que, en 1605, la Corona se vio obligada a hacer algo sin precedentes: negociar de igual a igual con un líder africano. El gobernador Gerónimo de Suazo y Casasola firmó un tratado de paz que reconocía la autonomía del Palenque de la Matuna y el derecho de los cimarrones a transitar libremente, siempre y cuando dejaran de instigar nuevas fugas. Biohó, vistiendo prendas al estilo español combinadas con sus insignias africanas, paseaba por Cartagena como un monarca respetado y temido, siendo reconocido oficialmente como el Rey de Arcabuco.
La traición y un legado que el fuego no pudo consumir
El poder y la arrogancia española no podían tolerar por mucho tiempo la figura de un líder negro caminando libre y altivo por sus calles. En 1619, rompiendo los tratados de paz de manera cobarde, el nuevo gobernador García Girón ordenó el arresto de Benkos Biohó bajo falsos pretextos. Tras un juicio sumario, el 16 de marzo de 1621, el gran rey cimarrón fue ahorcado y descuartizado en la plaza pública de Cartagena, en un intento por infundir terror y extinguir su leyenda.
No obstante, el imperio calculó mal. Mataron al hombre, pero inmortalizaron su idea. El Palenque de San Basilio resistió todos los embates posteriores, fue reconocido por la Corona española en 1691 mediante un Decreto Real como el primer pueblo libre de América, y en 2005 la Unesco lo declaró Obra Maestra del Patrimonio Oral e Inmaterial de la Humanidad. En Expresiones Colombia Radio, rescatamos la memoria de Benkos Biohó no como un simple rebelde, sino como el estratega brillante y el padre fundador de la verdadera libertad en nuestro continente.
